El tren de Ceuta a Tetuán: 41 kilómetros que funcionaron de 1918 a 1958
Durante cuatro décadas un tren de vía estrecha unió Ceuta con Tetuán. Cerró el 1 de julio de 1958. De él quedan la estación de Ceuta, convertida en centro cultural, la locomotora número 1 y la estación de Tetuán, hoy un museo de arte.
Redacción · Publicada el 13 de octubre de 2026
En la antigua estación de Ceuta, junto al andén, sigue en pie la locomotora número 1, una máquina de vapor fabricada en Estados Unidos en 1917. Es lo más visible que queda de un ferrocarril que durante cuarenta años unió la ciudad con Tetuán a lo largo de unos 41 kilómetros.
El proyecto lo aprobó el Ministerio de Guerra en abril de 1913 y las obras empezaron en mayo de ese año a cargo del Ministerio de Fomento, según la enciclopedia Wikipedia y la web de historia ceutí La Medina. En febrero de 1916 la Compañía Española de Colonización se hizo cargo de la construcción, y después de la explotación.
Tres fechas para un estreno
Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el día de la inauguración. La Medina y Wikipedia la sitúan el 17 de marzo de 1918, con el infante Carlos de Borbón en representación de Alfonso XIII y el jalifa Mohammed Mehedi. El Instituto Cervantes de Tetuán, que celebró el centenario en 2018, la fecha en mayo de 1918, y El Faro de Ceuta escribió ese mismo año que el convoy inaugural salió el 20 de mayo de 1918, conducido por la locomotora número 1.
La longitud también varía: la mayoría de las fuentes habla de 41 kilómetros, y el Instituto Cervantes, de 46. El trazado se proyectó con ancho internacional para enlazar algún día con la línea de Tánger a Fez, pero se construyó con vía métrica para ir más deprisa, y ese cambio nunca se deshizo.
Según Wikipedia, la línea tenía cinco túneles, seis viaductos de hormigón y nueve estaciones: Muelle de España, Ceuta, Miramar, Castillejos, Dar Riffien, Negro, Rincón del Medik, Malalién y Tetuán. Los edificios de las estaciones de Ceuta y Tetuán los diseñó el ingeniero Julio Rodríguez Roda, según el Instituto Cervantes.
Seis locomotoras americanas
La línea arrancó con seis locomotoras ALCO, de la American Locomotive Company, según El Faro de Ceuta. La número 1, bautizada «Ceuta», llegó a Cádiz en 1917 y a Ceuta a principios de 1918, y estuvo en servicio hasta el cierre. Las demás acabaron desguazadas. Con los años llegaron locomotoras alemanas Henschel y, desde los años cuarenta, automotores también alemanes.
En 1938 el Estado retiró la concesión a la Compañía Española de Colonización y pasó a explotar la línea, aunque otra parte de la misma ficha de Wikipedia da 1937. Un horario de 1948 muestra tres circulaciones diarias en cada sentido.
El cierre
La independencia de Marruecos, en 1956, cambió las cosas. No se instaló una aduana con Ceuta y la línea fue perdiendo viajeros. Wikipedia suma otras causas: el auge del transporte por carretera, la terminación del puerto de Tánger, el desinterés del nuevo Gobierno marroquí y la dificultad para encontrar repuestos. El último servicio fue el 1 de julio de 1958.
Qué queda hoy
La estación de Ceuta pasó casi veinte años en obras. Reabrió el 27 de septiembre de 2022 como Centro Cultural Estación del Ferrocarril, en una visita encabezada por el presidente de la Ciudad, Juan Vivas, según contó El Faro. Es la sede de la Fundación Premio Convivencia y comparte espacios con la Biblioteca Pública Adolfo Suárez.
La locomotora número 1 está en el andén de la planta baja. Según Wikipedia, se salvó de la subasta de 1973 gracias al alcalde Alfonso Sotelo y recibió una restauración estética en mayo de 2022. El Faro informó entonces de que se preparaba una restauración más profunda con el Museo del Ferrocarril de Madrid.
Al otro lado de la frontera, la estación de Tetuán alberga hoy el Centro de Arte Moderno de Tetuán, en el ensanche de la ciudad.