Nuestra Señora de África, patrona de Ceuta

La devoción a Santa María de África nació con la conquista portuguesa de Ceuta en 1415. Según la tradición, la imagen la envió la casa real de Portugal poco después: Turismo de Ceuta la atribuye al rey Juan I y la Consejería de Cultura habla de una donación del infante Enrique el Navegante en 1418. Es una talla gótica del siglo XV de tipo Piedad: la Virgen sentada sostiene sobre las rodillas a Cristo muerto y, en la otra mano, el «aleo», una rama de acebuche que fue el bastón de mando del primer gobernador, Pedro de Meneses.

El santuario tiene su origen en una ermita que Enrique el Navegante mandó construir en 1425. El templo actual, en la plaza de Nuestra Señora de África, es barroco, de tres naves, y su retablo mayor lo costeó el obispo Martín de Barcia hacia 1752. La tradición atribuye a la Virgen la protección de la ciudad ante los asedios y ante la epidemia de peste de 1651. Ostenta, entre otros, los títulos de Patrona y Alcaldesa Perpetua de Ceuta.

Su hermandad, la Venerable Cofradía de África, agrupa tres secciones: Caballeros, Damas y la Corte de Infantes. En 2026 la Ciudad suspendió la Feria por la entrada masiva de personas de finales de julio, pero mantuvo la ofrenda floral y la procesión de la patrona.

Los cultos y la ofrenda se celebran en el Santuario de Nuestra Señora de África, en la plaza del mismo nombre, en el centro de Ceuta. De allí sale la procesión del 5 de agosto, que recorre las calles del centro.

Novena del 26 de julio al 3 de agosto; ofrenda de flores el 4, en la que instituciones, colectivos, hermandades y ciudadanos depositan sus flores a los pies de la Virgen; pontifical y procesión el 5. La imagen procesiona con el aleo, el bastón de mando que también llevan los presidentes de la ciudad.